Ab wann sollte ein Kind im eigenen Bett schlafen?

Vorgestern, kurz nach zwei Uhr nachts: Schritte auf dem Flur, eine Tür, ein warmer kleiner Fuß an meinem Rücken. Unser Jüngster ist mal wieder umgezogen. Wer sich fragt, ab wann ein Kind alleine schlafen sollte, bekommt viele Meinungen und wenig Ruhe. Ich erzähle euch, was ich aus der Kita, aus der Beratung und aus unseren eigenen Nächten mitgenommen habe.

Ab wann sollte ein Kind alleine schlafen? Die ehrliche Antwort

Die ehrliche Antwort lautet: Es gibt kein festes Alter. Ich weiß, das ist nicht das, was man um zwei Uhr nachts hören will. Aber sowohl in meinen Jahren als Erzieherin als auch heute in der Familienberatung habe ich immer wieder gesehen, dass Kinder in diesem Punkt sehr unterschiedlich sind. Manche ziehen mit zwei Jahren stolz ins eigene Bett und bleiben dort. Andere kommen mit sieben noch regelmäßig nachts ins Elternbett. Beides kann völlig in Ordnung sein.

Wichtig ist, zwei Dinge auseinanderzuhalten, die oft vermischt werden:

• Im eigenen Bett schlafen heißt, dass das Kind einen eigenen Schlafplatz hat. Der kann auch im Elternschlafzimmer stehen.
• Alleine schlafen heißt meist, dass das Kind in einem eigenen Zimmer schläft und ohne Begleitung einschläft oder nach dem Aufwachen wieder einschläft.

Für Babys gibt es dabei eine klare Empfehlung, die mit dem Thema Sicherheit zu tun hat. Kinderärztinnen und -ärzte in Deutschland raten im ersten Lebensjahr dazu, dass das Baby im Elternschlafzimmer schläft, aber im eigenen Bett, also im Babybett oder einem Beistellbett, auf dem Rücken und im Schlafsack. Das soll das Risiko des plötzlichen Kindstods senken. Wenn ihr dazu Fragen habt, zum Beispiel zum Familienbett, sprecht am besten bei der nächsten Vorsorgeuntersuchung mit eurer Kinderarztpraxis.

Nach dem ersten Jahr geht es weniger um Sicherheit und mehr um Bedürfnisse: die des Kindes und die der Eltern. Wann ein Kind ins eigene Zimmer zieht, ist eine Familienentscheidung. Es gibt kein Richtig und kein Falsch, solange alle genug Schlaf bekommen. Wer mag, findet weitere Gedanken zum Alltag mit Kindern in meinen Tipps für eure Erziehung.

Wenn das Baby nicht alleine einschläft

Viele Eltern schreiben mir, dass ihr Baby nur auf dem Arm, beim Stillen oder mit Körperkontakt einschläft. Oft kommt die Frage dazu, ob man etwas falsch gemacht hat. Die Antwort ist fast immer: nein.

Babys sind darauf angelegt, Nähe zu suchen. Für ein kleines Kind bedeutet ein warmer Körper, ein Herzschlag und ein vertrauter Geruch, dass es sicher ist. Einschlafen heißt, die Kontrolle abzugeben. Das fällt mit Nähe leichter. Dass ein Baby mit elf Monaten noch nicht alleine einschläft, ist deshalb sehr häufig und kein Grund zur Sorge.

Bei unserem Großen war das genauso. Bis weit ins zweite Jahr hinein schlief er abends nur ein, wenn einer von uns neben ihm lag. Ich erinnere mich an viele Abende, an denen ich selbst neben dem Gitterbett eingeschlafen bin und um zehn mit Abdrücken der Gitterstäbe im Gesicht aufgewacht bin. Gelöst hat sich das nicht durch eine Methode, sondern langsam, mit kleinen Schritten.

Was in dieser Zeit bei uns geholfen hat:

• Ein fester Ablauf vor dem Schlafen: Schlafanzug, Zähne putzen, ein Lied, Licht aus. Jeden Abend in derselben Reihenfolge.
• Ein Schlafplatz, der vertraut riecht: Ein Tuch oder ein Shirt von Mama oder Papa in der Nähe, aber nicht lose im Babybett, sondern zum Beispiel am Bettrand befestigt.
• Sanftes Licht: Ein schwaches Nachtlicht hat bei uns das nächtliche Suchen und Weinen etwas beruhigt. Worauf ich bei Nachtlichtern achte, steht in meinem Beitrag über Nachtlicht und auslaufsichere Trinkflaschen.

Wichtig finde ich, euch selbst nicht unter Druck zu setzen. Ein Baby, das Nähe braucht, ist kein Problem, das gelöst werden soll. Wenn ihr aber merkt, dass ihr über Wochen völlig erschöpft seid, lohnt sich ein Gespräch in der Kinderarztpraxis, mit der Hebamme oder in einer Schreibaby- oder Elternberatung. Dort bekommt ihr Unterstützung, die zu eurer Familie passt.

Einschlafbegleitung: wie lange Kinder unsere Nähe brauchen

Einschlafbegleitung bedeutet, dass ein Elternteil beim Kind bleibt, bis es eingeschlafen ist. Das kann Händchenhalten sein, Rückenstreicheln, leises Summen oder einfach da sein. Viele Familien fragen sich, wie lange das sinnvoll ist.

Aus meiner Erfahrung gibt es auch hier keine feste Grenze. Manche Kinder brauchen die Begleitung bis ins Kindergartenalter, manche bis in die ersten Schuljahre, vor allem in Phasen mit viel Veränderung: ein Umzug, ein neues Geschwisterkind, der Start in Kita oder Schule. Dass ein Kind in solchen Zeiten wieder mehr Nähe sucht, ist ganz normal.

In der Beratung erlebe ich oft, dass Eltern sich schlecht fühlen, weil sie abends eine halbe Stunde neben dem Bett sitzen. Ich frage dann zurück: Ist das für euch eine schöne Zeit, oder ist es eine Last? Wenn ihr die Minuten im Halbdunkel genießt, gibt es keinen Grund, etwas zu ändern. Wenn sie euch den letzten Rest Abend rauben, dürft ihr anfangen, die Begleitung langsam zu verringern.

Die Nähe am Tag spielt dabei auch eine Rolle. Kinder, die tagsüber viel Körperkontakt und Aufmerksamkeit erleben, finden abends oft etwas leichter zur Ruhe. Das gilt schon für Babys. Ich habe unsere Kinder in den ersten Monaten viel getragen, und auch wenn das kein Schlafrezept war, hat es uns allen gutgetan. Wer mehr darüber lesen möchte, findet Gedanken dazu in meinem Beitrag über Bindung und die Kunst des Babytragens.

Ein Gedanke, der mir selbst geholfen hat: Kinder lernen alleine zu schlafen nicht dadurch, dass man ihnen die Nähe wegnimmt. Sie lernen es dadurch, dass sie sich sicher genug fühlen, um sie irgendwann nicht mehr zu brauchen.

Kinder lernen alleine zu schlafen nicht dadurch, dass man ihnen die Nähe wegnimmt, sondern dadurch, dass sie sich sicher genug fühlen.

Wenn ein Kind mit sechs noch nicht alleine schlafen mag

In der Beratung höre ich häufig: „Unser Kind ist sechs und schläft immer noch nicht alleine. Ist das schlimm?“ Meine Antwort: Erst einmal nicht. Gerade rund um den Schulstart passiert im Kopf eines Kindes sehr viel. Neue Erwartungen, neue Menschen, neue Regeln. Das eigene Elternbett ist dann ein Ort, an dem nichts neu sein muss.

Dazu kommt, dass viele Kinder zwischen vier und sieben Jahren stärkere Ängste entwickeln. Die Fantasie wird größer, und mit ihr die Monster unter dem Bett, die Geräusche auf dem Dachboden oder die Sorge, dass Mama nachts weggehen könnte. Diese Ängste sind real für das Kind, auch wenn wir wissen, dass da nichts ist.

Was bei unserer Tochter geholfen hat, als sie in diesem Alter war:

• Die Angst ernst nehmen: Wir haben nicht gesagt, dass es keine Monster gibt, sondern gefragt, wie das Monster aussieht und was es braucht, um wegzugehen.
• Ein Kuscheltier als Wächter: Ein großer Stoffbär saß bei ihr monatelang am Fußende und passte auf.
• Eine Abmachung für die Nacht: Wenn sie aufwacht, darf sie kommen, aber wir bringen sie gemeinsam zurück in ihr Bett und bleiben noch kurz.

Das hat nicht sofort funktioniert. Es gab Nächte, in denen wir drei- oder viermal aufgestanden sind. Nach ein paar Wochen wurden die Besuche seltener, und irgendwann blieb sie meistens bis zum Morgen in ihrem Zimmer.

Wann solltet ihr euch Unterstützung holen? Wenn das Kind über längere Zeit sehr schlecht schläft, nachts oft schreiend aufwacht, tagsüber ständig müde ist oder wenn die Schlafsituation die ganze Familie stark belastet. Dann ist die Kinderarztpraxis ein guter erster Ansprechpartner. Auch Erziehungs- und Familienberatungsstellen helfen weiter, oft kostenlos. Und manchmal hilft schon der Blick darauf, wie Familien heute ganz unterschiedlich leben; dazu habe ich in meinem Beitrag was Familie heute ausmacht einiges aufgeschrieben.

Schritt für Schritt ins eigene Bett: was bei uns funktioniert hat

Wenn ihr euch entschieden habt, dass euer Kind ins eigene Bett oder Zimmer ziehen soll, hilft ein Plan mit kleinen Schritten. Große Sprünge über Nacht klappen selten und sorgen eher für Tränen auf allen Seiten.

Ein paar Dinge haben sich bei uns außerdem bewährt. Wir haben den Umzug nicht in eine stressige Zeit gelegt, also nicht in die Woche vor dem Schulstart oder direkt nach der Geburt eines Geschwisterkindes. Wir haben kleine Fortschritte gefeiert, ohne großes Belohnungssystem, eher mit einem stolzen Frühstücksgespräch. Und wir haben akzeptiert, dass es Rückschritte gibt. Nach einem Infekt oder einer aufregenden Woche kam unser Großer zum Beispiel wieder öfter nachts zu uns. Das war okay.

Was ich nicht empfehle: das Kind schreien zu lassen, damit es lernt, alleine zu schlafen, oder das eigene Bett als Strafe zu benutzen. Schlaf soll für Kinder mit Sicherheit verbunden sein, nicht mit Angst. Und manchmal ist auch ein Mittelweg völlig in Ordnung: eine Matratze im Kinderzimmer, auf die sich ein Elternteil in schlechten Nächten legen kann, oder eine Regel, dass am Wochenende morgens gekuschelt wird.

Und ganz ehrlich: Irgendwann kommt der Abend, an dem euer Kind sagt, dass es lieber alleine einschlafen möchte. Bei uns kam er ganz plötzlich, an einem ganz normalen Dienstag. Ich stand im Flur und war ein bisschen wehmütig.

Häufige Fragen (FAQ)